Inspiration n°29

Les personnes optimistes sont-elles plus heureuses ?

Être optimiste, c’est à la fois s’attendre à ce que de bonnes choses nous arrivent dans notre vie et se sentir capable de résoudre les problèmes que nous rencontrons. Mais pourquoi, face à une même situation, certaines personnes vont-elles ressentir des émotions négatives alors que les personnes optimistes n’auront pas cette tendance ? En fait, face à un problème, ces dernières vont rapidement produire des émotions agréables qui vont leur permettre de modifier leur état émotionnel pour le rendre positif. Ainsi, il sera plus facile pour elles de mettre en œuvre des actions pour résoudre le problème auquel elles doivent faire face.

Les avantages de l’optimisme
À la différence des personnes ayant tendance à être pessimistes, les optimistes fabriquent ainsi eux-mêmes leur état émotionnel positif, ce qui leur permet de faire face à l’adversité en étant bien plus actifs et en essayant de résoudre, avant tout, les problèmes en les « attaquant » à leur source. Lorsque les problèmes ne peuvent avoir de solutions, les optimistes vont accepter plus facilement le fait qu’ils ne peuvent être résolus. Ils vont alors se concentrer sur les aspects bénéfiques des expériences qu’ils sont en train de vivre, même si ces dernières ne sont pas forcément agréables.

Ayant acquis un tel système de pensée pour un grand nombre de situations dans leur vie, les individus optimistes voient l’avenir de manière plus positive, dans la mesure où ils ont davantage confiance en leur capacité à s’adapter. En retour, voir l’avenir de manière plus rose leur donne davantage d’énergie pour faire face aux difficultés qu’ils régleront donc plus facilement. C’est ainsi un cercle vertueux qui s’engage.

Face à des situations générant à la fois des émotions positives et négatives, les personnes optimistes savourent davantage le côté positif, alors que les personnes plus pessimistes les verraient essentiellement sous leur angle négatif. Ainsi, même lorsqu’elles vivent des événements dramatiques, les personnes optimistes peuvent plus facilement parvenir à s’imaginer que quelque chose de constructif peut émerger, et qu’au final elles pourront en ressortir plus fortes. Dans la mesure où elles estiment plus aisément que les buts qu’elles se fixent dans la réalisation de certaines tâches parfois complexes seront atteints, elles mettent effectivement en œuvre des comportements plus productifs, se dépassent davantage, ce qui leur permet plus souvent d’effectivement réaliser les objectifs.

Par rapport aux pessimistes, les personnes optimistes se sentent davantage heureuses, sont davantage satisfaites de leur existence et souffrent moins d’anxiété et de dépression. Elles sont, en général, de meilleure humeur et établissent des interactions également plus agréables avec les autres.

Les inconvénients de l’optimisme
Si l’optimisme a un lien évident avec le bien-être, il ne faut pas oublier qu’il a cependant quelques inconvénients qu’il faut prendre en compte pour mieux les maîtriser. En effet, l’optimisme peut conduire à augmenter la prise de risque dans certaines situations. Sur le plan de la santé physique, face, par exemple, à une douleur dans la poitrine, comme l’optimisme incite à voir l’avenir en rose, cet état d’esprit contribuera à retarder les actes de dépistage ou de prévention des maladies, alors que la personne plus pessimiste consultera plus rapidement, par crainte pour sa santé.

Autrement dit, s’il y a des moments dans la vie où l’optimisme favorise le bien-être, il existe d’autres situations où l’optimisme peut conduire à moins anticiper les éventuels problèmes. C’est donc à chacun d’entre nous, selon les situations, de bien doser notre façon de voir l’avenir. 

Sources :
Carver, C. S., Scheier, M. F., & Segerstrom, S. C. (2010). Optimism. Clinical psychology review, 30(7), 879-889.
Paucsik, M., Baudier, J. B., & Shankland, R. (2021). S’initier à la psychologie positive: pour prendre soin de soi, des autres et de l’environnement. Editions Eyrolles.